Le ruban d'asphalte de la route Utah's All-American sur la célèbre Highway 12 a été coulé sur des terres façonnées par les cataclysmes de la Préhistoire.

L’Utah à grand spectacle

Ici la couche terrestre s’est figée dans ses ultimes caprices et a enseveli les derniers dinosaures. Voyage au pays des plissements géants, des canyons sans fin et des gorges profondes.

Qui se doute que cet état qui porte le nom d’une plage normande du débarquement américain où l’enfer s’est invité dans les derniers jours d’un printemps de guerre a été façonné par des cataclysmes qui l’ont transformé au cours des millénaires en œuvre d’art titanesque ?
L’Utah qui est enserré au milieu de six états - des territoires taillés au cordeau à une époque où le Nouveau Monde ne s’embarrassait pas des frontières naturelles pour délimiter les pays – a choisi d’installer sa capitale au nord en lisière d’un grand lac salé aussi blanc que les neiges éternelles qui surplombent la ville. En 1846, cent quarante-huit pionniers Mormons ont abandonné les prairies de l'Illinois et du Missouri pour aller vers l'ouest à la recherche d'un "séjour durable pour les saints". Pendant cette quête d’une terre promise à travers les plaines immenses, leur chef Brigham Young tomba malade. Lorsque les caravanes de chariots parvinrent à l’éblouissante vallée de ce lac salé, il contempla le pays de son lit de son lit de douleur et il déclara : «This is the place » (c’est le bon endroit). Les Mormons ont donc fait de Salt Lake City leur ville sainte et les skieurs un grand rendez-vous de tous les sports de glisse et de glace. Les sommets de plusieurs chaînes dont celle de Wasatch près de Salt Lake City et celle d'Uinta culminent à plus de 4 000 m d'altitude. Ailleurs, les randonneurs découvrent tous ces grands spectacles géologiques qui serpentent au milieu de la mythique Highway 12.
A partir du sud de l’état, Zion National Park est une forêt d'immenses cheminées de grès qui s'élèvent à plus de 350 mètres du sol au-dessus d’une vallée où la rivière Virgin se répand le long de prairies et de rochers rouges. La plupart des points de vue sont d'énormes falaises dont les noms ont été donnés par des pasteurs méthodistes – la Chaire, le Grand Trône Blanc. De là, on peut se rendre par des chemins étroits vers les chutes d'eau, les piscines et la rivière. Bryce Canyon qui doit son nom à un certain Ebenezer Bryce, le premier paysan Mormon a s’y installer, n’est pas un grand canyon mais la combinaison d’une douzaine de petits ravins érodés. Cette érosion a fait des milliers de curieuses formations rocheuses et fragiles avec des nuances subtiles de rose, de blanc, de jaune et de rouge. C’est la pluie et les neiges dévalant les Pink Cliffs vers la rivière Paria qui ont formé ces crêtes sculptées à leur tour en flèches, aiguilles, « cheminées de fée », ces fameuses hoodoos, formées par l'action du vent et du gel. La présence d’Amérindiens il y a plusieurs milliers d’années est confirmée par la découverte de pétroglyphes. Plus récemment, on a retrouvé des objets provenant des Anasazi et des Pueblos de Fremont. Quant aux Indiens Paiute, ils sont arrivés dans les vallées environnantes et les plateaux vers le XIIe siècle. Chasseurs, cueilleurs, et agriculteurs, ils ont développé des croyances autour des hoodoos (pinacles de pierre) qu’ils considéraient comme des personnages pétrifiés par un coyote.
D’autres parcs comme Capitol Reef et Canyonlands – dans ce dernier, le Colorado s’est frayé un chemin spectaculaire – offrent au visiteur de nouvelles fantaisies rocheuses sans cesse renouvelées. Mais le plus emblématique de ces parcs est sans doute le Arches National Park que le Colorado contourne avant de poursuivre sa course dans l’état voisin. D’ailleurs, l’Utah a choisi de symboliser son état par l’image de la plus célèbre de ses arches, la bien nommée Delicate Arch. C’est la plus longue et la plus grande arche au monde : 89 mètres de long, 32 mètres de haut. On la trouve partout même sur les plaques d’immatriculation des voitures. C’est la plus formidable concentration d’arches rocheuses naturelles ainsi que de falaises et de buttes travaillées par l'érosion. On en compte plus de deux mille dans le parc d’Arches qui s'étend sur une superficie d’environ 310 kilomètres carrés. Il y a 150 millions d'années le plateau du Colorado qui est aujourd'hui désertique, était une grande mer intérieure. Les couches de sable accumulées sur les fonds marins se sont pétrifiées. Le vent, la pluie, le soleil, le gel et les mouvements tectoniques dus à la faille de Moab, ont fait le reste en transformant ces couches de grès en véritables sculptures vivantes.
Pour les Américains, Ces grands paysages fantastiques sont devenus les décors naturels préférés des metteurs en scène. Outre tous les grands westerns – avec ou sans John Wayne- on a tourné sur ces plateaux géants la Planète des Singes, Indiana Jones, l’Odyssée de l’espace ou Pirates des Caraïbes. Au total une bonne centaine de films.



Amphithéâtre naturel géant créé par l'érosion le long de la face est du Plateau de Paunsaugunt dans le Parc national de Bryce Canyon.


Ce sont la pluie et les neiges dévalant les Pink Cliffs vers la rivière Paria qui ont formé ces crêtes sculptées à leur tour en flèches, aiguilles, et « cheminées de fée ».


Bryce Canyon doit son nom à un certain Ebenezer Bryce, le premier paysan mormon a s’installer dans ce lieu magnifique et terrifiant.


A Bryce Canyon, l'érosion a fait des milliers formations rocheuses curieuses et fragiles avec des nuances subtiles de rose, de blanc, de jaune et de rouge.


Le cheval reste le moyen le plus approprié pour visiter les vastes étendues sauvages des parcs de l'Utah.


Le grand spectacle géologique qui serpente au milieu de la mythique Highway 12.


Ce canyon porte le nom d'un certain Escalante qui, avec ses compagnons, traversa le Grand Canyon et fut le premier Européen à découvrir l'Utah.


Le miniscule village de Boulder dans le comté de Garfield : 180 habitants.


Les formations géologiques du Parc national de Capitol Reef sont composées de roches colorées âgées de dizaines de millions d'années.


Dans ce désert de roches et de rocs, la nature a trouvé un filet d'eau où les arbres sont venus enfouir leurs racines.


Dans les parois de Capitol Gorge, les pionniers ont marqué leur passage par des grafitti.


Les Pionniers mormons ont mis huit jours en 1884 pour tracer la première route à travers Capitol Gorge. Par la suite, les colons devaient enlever les éboulement après chaque crue.


Des cathédrales de pierre émergent des vastes étendues désertiques de Capitol Reef.


Des pétroglyphes gravés par les anciens Indiens Fremont sur les falaises de Capitol Reef.


La bien nommée Delicate Arch. C’est la plus longue et la plus grande arche au monde : 89 mètres de long, 32 mètres de haut.


Paysage grandiose du Parc d'Etat de Dead Horse Point. En 2012, le film de science fiction John Carter fut tourné dans ce décor.


Panneau de signalisation pour avertir du passage des mouflons d'Amérique qui vivent à l'état sauvage dans le parc de Canyonlands.


Castle rocks dans la région de Moab. Ces immenses forteresses rougeoyantes se reflètent dans les eaux du Colorado.


Pour les Américains, ces grands paysages fantastiques sont devenus les décors naturels préférés des metteurs en scène.


Les grandes falaises de Castle Rocks dans la région de Moab ont aperçu les premiers colons.


On cultive la nostalgie du tipi. De longues perches de bois appuyées les unes sur les autres puis recouvertes de peaux d'animaux.


Le chariot bâché connu sous le nom de prairie schooner pour sa ressemblance aux voiles d'une goélette fut le moyen de transport de la ruée vers l'ouest.


Le Grand prêtre de la Chasse sculpté par John Prazen au College of Eastern Utah Prehistoric Museum de Price.


Vision de Washakie, Chef des Shoshones, peinte sur une peau en 1932 et exposée à Price.


La ville de Price a été fondée par les trappeurs Caleb Baldwin Rhoades et Abraham Powell, venus de Salem.


Helper dans le bien nommé comté de Carbon était un des principaux producteurs de charbon des Etats-Unis.


Helper doit son développement à l'arrivée du chemin de fer en 1881-82, le Denver and Rio Grande Western Railroad.


Grande salle de réunion de style gothique victorien, le Salt Lake Assembly Hall est l'un des bâtiments appartenant à l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours.


La Family History Library, établie en 1894, rassemble les plus importantes archives généalogiques au monde.


Le temple de Salt Lake est le bâtiment central de Temple Square. Il évoque le Temple de Salomon et est orienté vers Jérusalem.


En 1846, cent quarante-huit pionniers mormons ont abandonné les prairies de l'Illinois et du Missouri pour aller vers l'ouest à la recherche d'un "séjour durable pour les saints".


Station de sports d'hiver, Park city est aussi ouvert la nuit.


Park city ressemble à une petite ville de western en bois reconvertie dans le tourisme et les sports d'hiver.


Commerces, galeries, restaurants et hôtels sont alignés sur la Main Street de Parc City.


Couverte de neige en hiver, Park city a accueilli les épreuves de ski alpin ainsi que les compétitions de bobsleigh, de luge et de skeleton lors des Jeux olympiques d'hiver de 2002


Park city a été une étape pour les pionniers mormons avant de s'installer et de construire Salt Lake City.


Une fresque naturaliste sur un mur du village de Boulder.


Cette peinture rupestre provient d'un ancien village des Indiens Anasazi situé dans la région d'Utah Canyon. On pense que ce site a été fréquenté entre 1050 et 1200 ap JC.



 
J'y vais
Excellent point d’accès pour aller à la découverte des Parcs Américains, Salt Lake City est desservi par un vol Delta Airlines (associé à Air France) quotidien et sans escale au départ de Paris. fr.delta.com
La Compagnie Equinoixiales organise plusieurs itinéraires sur mesure. Sur leur site quelques propositions de circuits accompagnés et de voyages individuels au volant d’une voiture. Exemple : « De Parcs Nationaux en canyons » 15 jours/13 nuits (Bryce Canyon, Capitol Reef , Arches National Park, Moab , Grand Canyon, Monument Valley etc.). A partir de 1760 € par personne incluant le vol , les hôtels , la location d’une voiture. Comme ces grands espaces se prêtent bien au voyage en camping car, on peut en réserver (pour 2 à 7 personnes selon le modèle) au départ de Salt Lake City, Las Vegas , Denver ou Los Angeles. Tél : 01.77.48.81.00. www.equinoxiales.fr/liste-voyages-etats-unis/etats-unis-ouest/autotours-et-itineraires/de-parcs-en-canyons.html

Les quatre vérités
✔ Climat sec pendant la majeure partie de l'année. Froid en hiver et chaud en été (les températures dépassent souvent 40 °C). Le printemps et l’automne sont très agréables.
✔ Ne pas compter sur les transports en commun pour aller d’un parc à l’autre. Seul le Bighorn Express Shuttle Service relie Salt Lake City à Moab.
✔ Pour ceux qui ne veulent rien manquer, le Grand Canyon du Colorado n’est qu’à quelques encablures dans l’état de l’Arizona.
✔ Le camping permet un vrai contact avec la nature. En altitude sur les pentes des montagnes d’Uinta; au milieu des cactus dans le désert du pays des roches rouges ou sur les bords du Lac Powell. Camping sauvage dans les forêts et les parcs nationaux. www.utah.com/camping

Pour en savoir plus
Voir le site de l’Utah (en Anglais) www.visitutah.com Et le site des parcs : www.nps.gov. Pas d’office des Etats-Unis d’Amérique en France.

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