Le château de Dunluce est perché sur une falaise. Un site exceptionnel. Il fut construit au XVIe siècle par un clan écossais, les MacQuillans. La légende raconte que les cuisines du château se seraient effondrées dans la mer, tuant sept personnes.


Mythes et mystères de l’Ulster

L’Irlande du Nord est le théâtre des pierres sans âge et des solitudes inspirées. Les producteurs de Games of Thrones n’ont pas trouvé de meilleurs décors pour nous envoûter. Ils ont fait revivre dans le Royaume des Sept Couronnes les châteaux en ruines et les paysages oubliés.

La côte qui longe l’Ulster de Belfast aux alentours de Derry est un chapelet infini de prairies vertes, d’éboulis granitiques et de rochers démesurés où, mêmes les contrebandiers n’osaient pas s’aventurer. En face de cette côte tailladée par la vague, l’île de Rathlin. Un exquis paradis sauvage ; quelques maisons autour du port de Church Bay, une église, un pub et des landes à perte de vue dominant la mer. Les oiseaux marins ont envahi la façade ouest de l'île. Des macareux moines, des cormorans, des goélands par milliers et l'étonnant guillemot de Troïl qui pond un seul œuf pointu pour ne pas tomber de la falaise. Les infractuosités de la roche se terminent par de belles cathédrales souterraines. Dans l’une d’elles qui porte son nom, l'infortuné Robert Bruce, couronné roi d'Ecosse en 1306, se réfugia après sa défaite contre les Anglais. Six siècles plus tard, un beau jour de 1898, le physicien italien Marconi réalisa la première liaison hertzienne de l'histoire entre l’île et Ballycastle.
Face à cette île, des villageois ont installé il y a plus de deux siècles, un curieux pont de liane pour relier la côte à Carrick-a-Rede, un gros rocher cerné par de violents tourbillons et colonisé par les pétrels et les eiders. En été, on vient chercher un grand frisson en traversant cette frêle passerelle qui se balance à trente mètres au-dessus des flots. Mais le monument le plus emblématique de cette côte torturée est la Chaussée du Géant, une formidable facétie géologique célébrée depuis 1987 par l’UNESCO. Des coulées de basalte expulsées des volcans pendant l’ère tertiaire ont formé ces incroyables colonnes polygonales aussi parfaitement serties qu’une muraille inca. On en compte plus de quarante mille. Elles se jettent dans la mer en une succession de cascades pétrifiées. Un bâtiment de l’Invincible Armada rescapé du grand désastre vint s’y fracasser à la fin de l’été 1588.
Au sommet des falaises plantées à l’ouest de la Causeway, le château de Dunluce profile des ruines happées par un vide effrayant. La tour qui donne sur la mer était l’antre d’une fée. Comme toutes les forteresses imprenables, elle a été sans cesse prise et reprise avant de finir entre les mains des comtes d’Antrim. Ce curieux terrain de jeu nettoyé par les embruns est aujourd’hui envahi par des groupes joyeux.
La série américaine à succès Games of Thrones – en français Le Trône de Fer – est une fantaisie médiévale issue des romans de l’écrivain de science-fiction George R. R. Martin, inspiré lui-même par Les Rois maudits de Maurice Druon. De nombreux sites d’Irlande du Nord servent de décor à cette grande aventure télévisuelle.
Situé dans le comté de Down, le parc forestier Tollymore Wood, illustre la Forêt Hantée, où les Marcheurs Blancs commencèrent leur avancée dans le royaume des hommes. Ce paysage inquiétant fut aussi témoin de la tentative d'évasion ratée de Theon, et de sa capture par le vil Ramsay Snow.
Vieille de 800 ans, L'abbaye de Inch voit Catelyn Stark venir négocier un accord avec l'odieux Walder Frey aux Jumeaux. On tourna dans les environs de l'abbaye la scène de funérailles d'Hoster Tully.
Le château de Ward est le décor de Winterfell, la demeure de la Maison Stark.
Ned Stark se saisit de sa longue épée Glace pour décapiter un déserteur de la Garde de Nuit, sous les yeux de Jon, Bran, Rob et Theon à Cairncastle.
Les joailliers Steensons, dans le village de Glenarm ont orné les personnages de Game of Thrones de bijoux extravagants tout au long des saisons.
Dark Hedges (les haies sombres), une allée de hêtres courbés et vieux de 300 ans a été plantée par la famille Stuart, propriétaire de Gracehill House, afin d'impressionner ses visiteurs. Dans la série américaine, elle devient la Route Royale, habituellement infestée de bandits et de voleurs.
Le Temple de Mussenden surplombe la plage de Downhill, sur laquelle Mélisandre, appelée la Femme en rouge, brûle les statues des Sept qui s’opposent à son culte du Maître de la Lumière.
Dunluce castle est le château de Pyke, dans les îles de Fer, le Royaume de la dynastie des Greyjoys.
Lorsqu’il arrive sur les îles de Fer pour voir son père, Theon Greyjoy débarque à Ballintoy un petit port pittoresque, en contrebas d’une route sinueuse aux rochers saillants.



Le port de Braden protégé par une grande falaise. Ici, les vagues creusent de larges échancrures dans la côte.


Avec ses bois denses et ses grottes cachées, Tollymore Wood est un lieu particulièrement spectaculaire.


Carrick-a-Rede Rope Bridge est un pont de corde suspendu. Une curiosité à ne pas manquer. Érigée à l'origine par les pêcheurs de saumon afin de relever leurs filets, cette structure permet de se balancer au-dessus d'un gouffre de 20 m de large.


Au pied des falaises qui bordent le plateau d'Antrim, la Chaussée des Géants, composée de quelque 40000 colonnes de basalte, s'enfonce doucement dans la mer.


D'après des légendes tenaces, la Chaussée des Géants permettait à des colosses de franchir la mer jusqu'à l'Ecosse.


Le Temple de Mussenden, un bâtiment circulaire posé au bord des falaises près de Castlerock, fut construit en 1785.


Inch Abbey est un grand site monastique en ruine situé au nord-ouest de Downpatrick sur la rive nord de la rivière Quoile entre deux drumlins.


Avec une superficie de 150 km2, Strangford Lough est l'un des plus grands lacs des îles britanniques.


La côte d'Irlande du Nord est un labyrinthe où seuls les poètes ne se perdent pas.


Les ruines de Downhill House. Contruite au XVIIIe siècle par le Comte de Bristol, cette demeure fut dévastée par un incendie, rebâtie en 1870 et abandonnée après la deuxième guerre mondiale.


Le champ d’Audley, sur les rives de Strangford Lough, a servi de nombreuses fois de décor à des scènes de Game of Thrones, notamment celle où Jaime est capturé puis relâché.


C'est au pied de cette tour fortifiée du château de Ward que l'armée de Robb Stark fut forcée d'installer son campement sur le chemin des Jumeaux.


Près du port de Ballintoy, Larrybane Bay fut largement aménagée pour le film. C’est ici que Brienne bat Ser Loras en tournoi et obtient une place au sein des gardes du corps de Renly Baratheon.


Pour les fans de la série télévisuelle, cette allée magique - Dark Hedges - plantée près du village d’Armoy apparaît dès le début de la saison 2.


L'île de Rathlin n'est qu'à une encablure de la côte de Ballintoy.


Le château d'Audley est une tour fortifiée du XVe siècle, située sur une hauteur rocheuse surplombant Strangford Lough.


La nature façonnée par des éléments extrèmes offre des décors d'une beauté inouïe


La Causeway Coastal Road, un des plus beaux itinéraires côtiers en Irlande. Il serpente entre les neuf vallées d’Antrim (Glens of Antrim) sur la côte Nord-est.


Downhill Beach est une immense plage de sable fin près du village de Castelrock en contrebas du célèbre temple de Mussenden.



 
J'y vais
Avec Brittany Ferries (une compagnie française, malgré son nom), spécialiste de la Grande-Bretagne, de l’Irlande et de l’Espagne. Elue meilleure compagnie maritime de l’année par les lecteurs du Daily Telegraph, Brittany Ferries assure de nombreuses traversées entre la France et l’Irlande à bord du Pont Aven. Possibilité d'embarquer le vendredi soir à Roscoff pour une arrivée à Cork le samedi matin. La traversée retour est prévue le samedi en fin d'après-midi pour une arrivée à Roscoff le dimanche matin. Avantage: la garantie d'une semaine de vacances complète en Irlande. Départs 1 fois par semaine de mars à octobre. La Compagnie est également opérateur de voyages et propose des sélections d’hôtels et des suggestions de circuits. Tél. 0825 828 828 ou www.brittanyferries.fr



Coup de cœur
Pour les cabines Commodore (disponibles sur les navires Pont-Aven, Mont St Michel, Bretagne ou Normandie). Le luxe et le confort des grands paquebots pour un jour. Hublot avec vue sur mer, salle de bains privative. Petit déjeuner et goûter « tea time » servis en cabine. Le Pont-Aven est le navire amiral de la Compagnie Brittany Ferries. Il dispose de nombreux équipements à bord : 2000 couchettes, restaurants à la carte et self service, plusieurs cafés et bars, piscine, deux cinémas, espace bien-être, boutiques, bureau d'information, bureau de change… www.brittany-ferries.fr/traversees/navires/pont-aven

Pour en savoir plus
Office du tourisme de l’île d’Irlande, 33, rue de Miromesnil, 75008 - Paris, Tourisme Irlandais – Informations générales Tél. 01 70 20 00 20 www.Irlande-tourisme.fr Twitter Grand Public : @VacancesIrlande

cliquer pour voir la carte