Federation Square, ce tourbillon de verre, d'acier et d'aluminium, de bâtiments agencés de guingois autour d'une place publique, sert désormais d'agora à la ville.


Victoria aux antipodes de l'Australie

L'état de Victoria rassemble tous les ingrédients du rêve australien : une jolie capitale empreinte de tradition et de modernité, de grands espaces, et une nature à couper le souffle.

Nous sommes dans la plus grande île du monde. Quatorze fois la France pour 22 millions d'habitants, le pays est depuis longtemps dans le peloton de tête des producteurs de minéraux, un des plus importants réservoirs d'uranium et un formidable exportateur de blé et de viande. Ce bout du monde est en train de devenir le centre du monde. Et pourtant, l'Angleterre y envoyait ses mauvais garçons pour être sûre qu'ils ne reviendraient jamais.
Quand Sydney garde une vocation surtout américaine et maritime, Melbourne cultive plutôt le style britannique et terrien. Un compromis entre New York et Londres, dit-on souvent. Melbourne est la capitale de l'état de Victoria née à l'embouchure de la rivière Yarra, en lisière de l'océan Austral dans la fièvre de la ruée vers l'or. Témoin de ce passé, Flinders Street Station, en plein centre ville. Cette gare a été construite sous Edouard VII, c'est-à-dire avec moins de chichis que sous l'ère victorienne. C'est pourtant un amoncellement de briques et de coupoles. Pour être sûr d'être à l'heure, on s'y donne rendez-vous sous la rangée d'horloges qui indique les heures des trains. « I'll meet you under the clocks » (Rendez-vous sous les horloges) est devenue une expression courante des citadins. Face à la gare, Federation Square (ou FedSquare) est - à l'opposé - une explosion architecturale contemporaine de verre, d'acier et d'aluminium, bâtiments agencés de guingois autour d'une place publique qui sert désormais d'agora à la ville. Dans la vieille ville, on se perd dans les « lanes », des ruelles peinturlurées de graffitis ; on slalome dans les arcades sous verrières qui débouchent sur des placettes intimes. Au bord de la rivière Yarra -c'est là que s'entraînent à la manière de Cambridge les équipes d'aviron - une forêt de gratte-ciels reflètent les couleurs de la ville. La tour Eureka, 300 mètres, la plus haute de la ville, offre, à son sommet un spectacle immense. Pour les amateurs de sensations fortes, les architectes ont inventé « The Edge », une cube de verre armé de cinq cm d'épaisseur qui s'avance de trois mètres hors de la façade. Melbourne qui a accueilli beaucoup d'émigrants venus d'Asie et d'Europe, notamment des Grecs et des Italiens dans les années cinquante, est devenue en toute sobriété une des villes les plus multiculturelles du monde. Elle brasse métiers, origines, cuisines et traditions. Visite au Royal Botanic Garden, l'un des plus beaux parcs à l'anglaise du pays. Des bancs, des tonnelles, une forêt tropicale, plus de dix mille espèces végétales et trente-cinq hectares d'une pelouse si impeccable qu'on la croirait taillée aux ciseaux de manucure. Mais il faut sortir de la ville pour retrouver la nature dans tous ses états. Phillip Island est à deux heures de voiture de Melbourne. A l'entrée de la baie de Western Port. Grande comme l'île de Ré et relié au continent par un pont comme l'île charentaise, elle est le rendez-vous des manchots pygmées, le plus petit des pingouins. On vient de toute l'Australie pour les observer et, dans la fraîcheur du soir, on se presse sur des estrades en amphithéâtre pour voir émerger des flots ces minuscules manchots en tenue de soirée qui se concertent sur la plage en d'obscurs conciliabules avant de regagner en bataillons serrés leurs terriers familiaux, fatigués par une journée ou des semaines de pêche à la sardine. Toujours à Phillip Island, un conservatoire des koalas s'est installé dans un bois d'eucalyptus, la nourriture préférée du marsupial. Il en tire toute sa substance en eau puisqu'il ne boit jamais au cours de sa vie. Ainsi, on ne manque pas d'attention pour cet ourson paresseux et attendrissant - un des symboles de l'Australie avec le kangourou - car il est en déclin inquiétant en raison notamment de la déforestation.
Mais l'attraction majeure de l'état de Victoria est la Great Ocean Road. Elle a été construite entre 1919 et 1932 par des soldats revenus de la première guerre mondiale. Une prouesse. Deux cent quarante-trois kilomètres tracés au bord des pics et des rocs entre Torkay et Warrnambool, au sud-ouest de Melbourne. La route qui est considérée comme la plus belle voie océane du monde longe des falaises abruptes, frôle des promontoires vertigineux, puis dégringole vers des plages immenses, franchit les estuaires où se mêlent les rivières et s'enfonce dans des forêts tropicales. Le site le plus remarquable de cette route jaillit au niveau du parc de Port Campbell. Il a été baptisé The Twelve Apostles" (les douze apôtres). Il s'agit de huit aiguilles de calcaire (les quatre autres se sont effondrées victimes de l'érosion), immenses statues surgissant de l'océan à la manière des aiguilles de Port-Coton immortalisées jadis par Claude Monet.



Attraction touristique majeure, les aiguilles de calcaire sont situées dans le Parc national de Port Campbell en bordure de la Great Ocean Road.


La tour Eureka, 300 mètres, la plus haute de la ville, offre, à son sommet un spectacle immense.


Dans la vieille ville, on se perd dans les « lanes », des ruelles peinturlurées de graffitis ; on slalome dans les arcades sous verrières qui débouchent sur des placettes intimes.


Dans ce pays aride, l'état de Victoria est, après la Tasmanie, le plus humide d'Australie. Et parfois, il neige.


A Melbourne, laver les vitres ne connaît pas la crise. La capitale de l'état de Victoria est littéralement vitifiée.


Gertrude Street est une rue branchée dans la banlieue nord de Fitzroy à Melbourne.


La Great Ocean Road qui est considérée comme la plus belle voie océane du monde longe des falaises abruptes, frôle des promontoires vertigineux, puis dégringole vers des plages immenses.


Royal Arcade est une galerie marchande historique dans le quartier central des affaires. Construite en 1869, elle relie Little Collins Street à Bourke Street Mall.


Cathedral Arcade est une galerie étroite qui relie Swanston Street à Flinders Lane.


Melbourne cultive plutôt un style britannique et terrien. Avec quelques souvenirs de l'Art Nouveau.


La Block Arcade est l'un des plus bels exemples d'une galerie commerçante du XIXe siècle.


Flinders Street Station est la gare centrale du réseau ferroviaire de banlieue. Elle a été construite sous Edouard VII.


Le Manchester Unity Building est un gratte-ciel de style néo-gothique de Melbourne construit en 1932 par l'architecte Marcus Barlow.


Formées par l'érosion et l'avancée de la mer sur la falaise, les aiguilles de calcaire sont souvent monumentales. Avant de ceder aux assaut des vagues.


Face à la gare, Federation Square - ou FedSquar - est une explosion architecturale contemporaine.


Alfred Deakin qui a donné son nom à ce bâtiment de Federation Square était un premier ministre du XIXe siècle qui contribua aux grandes réformes libérales de la colonie britannique.


The Twelve Apostles (les douze apôtres). Il s'agit de huit aiguilles de calcaire, immenses statues surgissant de l'océan. Les quatre autres se sont effondrées victimes de l'érosion.


Federation Square est surtout un lieu culturel : galeries d'art, musée, cinémas, espaces d'exposition, auditoriums se rejoignent autour de deux espaces publics.


Capitale de l'état de Victoria, Melbourne est un compromis entre New York et Londres, dit-on souvent.


A Phillip Island, un conservatoire des koalas s'est installé dans un bois d'eucalyptus, la nourriture préférée du marsupial.


La Great Ocean Road. Deux cent quarante-trois kilomètres tracés au bord des pics et des rocs entre Torkay et Warrnambool, au sud-ouest de Melbourne.


Melbourne est devenue en toute sobriété une des villes les plus multiculturelles du monde. Elle brasse métiers, origines, cuisines et traditions.


Le spectacle des Douze Apôtres risque de ne pas être éternel. Au pied des piliers de pierre, l'érosion est d'environ 2 cm par an. Un « apôtre » de 50 mètres s'est effondré le 3 juillet 2005.


Quelques ruelles du centre ville de Merbourne ont été abandonnées aux tagueurs.


Sur les eaux de la rivière Yarra, les équipes d'aviron de Melbourne s'entraînent dans la grande tradition de Cambridge.


Dans cette vieille ville victorienne, une forêt de gratte-ciels reflètent désormais les couleurs de la ville.


L'extrimité sud de Port Phillip Bay est la route des cargos.


La côte des Douze Apôtres est laminée, torturée par la mer pour donner un spectacle grandiose.


Le Bistro Guillaume - un chef français - est devenu le rendez-vous incontournable de la nouvelle cuisine.


Des colonies de Mouettes argentées nichent dans les hautes herbes de l'île Phillip.


La côte silonnée par la Great Ocean Coat offre par des plages paisibles. A condition de veiller aux courants violents.


Queenscliff est une petite ville sur la péninsule Bellarine à l'entrée de Port Phillip.


Nombreux sentiers de randonnée dans la forêt pluviale tempérée à Great Otway National Park.



 
J'y vais
Comme le voyage est long (environ 24 heures), mieux vaut bien choisir sa compagnie aérienne. Etihad Airways, la compagnie nationale des Emirats Arabes Unis, qui multiplie les récompenses (élue « Meilleure Compagnie Aérienne au Monde » et prix Skytrax de la Meilleure Classe Affaire) opère un vol quotidien au départ de Paris-Roissy à destination de Melbourne (escale à Abu Dhabi). www.etihadairways.com
La plupart des voyagistes organise des séjours sur mesure à Melbourne et dans l'état de Victoria ou propose des forfaits comprenant également les grands sites de l'Australie, voir www.jetset-voyages.fr ou www.australietours.com

Où dormir
Le Crown Towers, au coeur de Melbourne sur les rives de la rivière Yarra. Plusieurs restaurants (dont le célèbre Bistro Gillaume tenu par un chef français), bar et centre d'affaires.
www.crowntowers.com.au
Grand Hyatt Melbourne domine également la rivière Yarra. Il Situé sur la prestigieuse Collins Street, au cœur du quartier des théâtres et des commerces. Plusieurs restaurants gastronomiques, spa, piscine, galerie marchande et tous les services des grands palaces. C'est le plus grand cinq étoiles de Melbourne www.melbourne.grand.hyatt.com
Nichée au cœur d'une propriété familiale de deux hectares dans la banlieue de Cowes sur Phillip Island, la Glen Isla House est une sorte de luxueux Bed & Breakfast construit vers 1870 (et largement remanié depuis). 6 chambres avec bain et deux suites dans des pavillons indépendants. www.glenisla.com

A table
Ten Minutes By Tractor, une cave et un restaurant situés au milieu des vignes à Main Ridge sur la presqu'île de Mornington. Excellents produits de la mer servis avec les vins de la maison. www.tenminutesbytractor.com.au
Harry's on the Esplanade, en front de mer à Cowes (Phillip Island). Bonne cuisine australienne préparée par un chef inventif avec les produits frais de la mer et du terroir. Belle carte de vins australiens. www.harrysrestaurant.com.au

Pour en savoir plus
Passeport en cours de validité et pour les séjours de moins de 3 mois, visa gratuit via internet (site de l'ambassade).
www.australia.com et
french.visitmelbourne.com



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